يعد جمال الدين الأفغاني أحد أعلام التجديد في الفكر الإسلامي، وأحد الرواد الثوريين في العالم الإسلامي، وهو مولود في 1838 في قرية (أسعد آباد) التابعة لكابل، وانتقل مع والده الذي كان يعمل مدرسًا في (كابل) وهو في الثامنة فلفت أنظار من حوله بذكائه وشغفه للعلم.
وتلقى العلم بمنزله حتى بلغ العاشرة، فحفظ القرآن، وعكف على دراسة اللغة العربية، وقرأ في الأدب والتاريخ والتصوف والشريعة، وبرزت هوايته في الترحال، وألحقه والده بمدرسة (قزوين) ودرس لعامين، وظهر اهتمامه بدراسة العلوم، ثم انتقل به إلى طهران في 1849، فقصد مجلس العلم، ولفت انتباه الشيخ، فأنزله منزلة الشيوخ، ثم سافر إلى النجف بالعراق، ومكث فيها 4 سنوات درس فيها العلوم الإسلامية والفلسفة والمنطق وعلم الكلام والرياضة والطب وغيرها، فلما بلغ الثامنة عشرة سافر للهند، ودرس لسنتين العلوم الرياضية، ثم عاد لأفغانستان وعمل بالحكومة ووصل لدرجة كبير الوزراء بعهد الملك (محمد أعظم)، وفى مصر في 1871 أخذ يبصر الناس بحقوقهم وعقيدتهم فلاحقته الدسائس ونفاه الخديو توفيق للهند ثم تركها لأوروبا ولحق به تلميذه (محمد عبده) وأصدرا (العروة الوثقى) التي كانت تدعو للوحدة الإسلامية، ودعاه السلطان العثماني عبدالحميد في 1893 وأكرمه ثم ما لبث أن ساءت علاقتهما إلى أن توفى «زي النهارده» في 9 مارس 1897.
